NOTICIACRISTIANA.COM.- A medida que la fe y la asistencia a la iglesia han disminuido durante el último medio siglo, las iglesias, los conventos y las capillas de toda Europa, se han quedado vacíos y cada vez más deteriorados.

En el corazón del cristianismo europeo, donde la fe floreció durante siglos, se está produciendo una transformación.

Flandes, en el norte de Bélgica, cuenta con magníficas catedrales y arte exquisito, pero se enfrenta a una escasez de seguidores devotos. Un estudio de 2018 del grupo de investigación PEW reveló que, si bien el 83 % de los belgas, afirmó haber sido criado como cristiano, solo el 55 % todavía se identifica como tal, y solo el 10 % asiste a la iglesia con regularidad.

Cervecerías y hoteles

Hoy en día, no es raro que los coros internacionales visitantes, superen en número a las congregaciones locales. En promedio, cada uno de los 300 pueblos de Flandes posee alrededor de seis iglesias, muchas de las cuales luchan por reunir suficientes fieles para llenar un solo banco.

 En consecuencia, estas estructuras que alguna vez fueron sagradas se han convertido en monstruosidades en los centros de las ciudades, cargando a las comunidades con los costos financieros continuos de mantenimiento.

En la ciudad de Mechelen, conocida como el centro católico romano de Bélgica, el alcalde Bart Somers ha estado trabajando incansablemente para dar nueva vida a estos edificios.

El ambicioso proyecto tiene como objetivo reutilizar las iglesias para diversos usos, desde cervecerías y hoteles hasta centros culturales y bibliotecas. La empresa de reutilización histórica de Mechelen, el hotel Martin’s Patershof, es un testimonio de la transformación. 

El interior de la iglesia fue ingeniosamente rediseñado, ofreciendo habitaciones para invitados adornadas con cabeceras que se asemejan a los tubos de un órgano y una sala de desayunos adyacente al altar, donde se ciernen delicadas obleas doradas. La directora del hotel, Emilie De Preter, atestigua que los visitantes a menudo buscan consuelo y tranquilidad en medio de los restos de la antigua identidad de la iglesia.

Si bien pueden surgir debates éticos sobre la reutilización de iglesias para fines no convencionales, el alcalde Somers sigue enfocado en preservar su valor arquitectónico. Él cree firmemente que el ambiente sacro dentro de estas estructuras, ya sea que uno sea religioso, agnóstico o ateo, continúa evocando un sentido de reverencia e introspección.

El obispo Johan Bonny de Amberes se hace eco de este sentimiento, enfatizando que las iglesias son lugares para la contemplación, que merecen el mayor cuidado y respeto. Si bien la religión católica romana puede estar en declive, el obispo Bonny encuentra consuelo al presenciar que otras comunidades cristianas, como las congregaciones copta y de Europa del Este, ocupan estos espacios sagrados.

Casi 300 años y empezar de nuevo

Sin embargo, el obispo admite que el desfile de pretendientes potenciales para edificios católicos romanos vacíos, puede ser agotador. Los agentes de bienes raíces, motivados por la ganancia financiera, a menudo parecen más devotos que las monjas cuando se les presenta una oportunidad rentable. 

El obispo Bonny reconoce la sinuosa historia del cristianismo y tiene una visión a largo plazo, reconociendo que inevitablemente surgirá algo nuevo, incluso si el futuro inmediato parece sombrío. Reflexiona: «Cada 300 años casi tenemos que empezar de nuevo. Algo nuevo, estoy seguro, sucederá. Pero lleva tiempo».

En Martin’s Patershof, existe una disposición que permite a la iglesia reclamar el edificio si surge la necesidad, aunque la probabilidad sigue siendo escasa. La estructura del hotel, sostenida por vigas de acero, es totalmente desmontable. Como explica De Preter, «si la iglesia, en cierto punto, quiere recuperar el edificio, lo que probablemente tiene una posibilidad muy pequeña, es posible».

A medida que el panorama cristiano evoluciona y las iglesias encuentran nuevos propósitos, tanto los creyentes como los no creyentes recuerdan la presencia perdurable de lo sagrado. La búsqueda de tranquilidad, contemplación y un atisbo de lo divino continúa dando forma a la sociedad, incluso cuando cambian las prácticas religiosas tradicionales. En este paradigma cambiante, las comunidades de Bélgica y Europa, se enfrentan al desafío de preservar la esencia de lo sagrado, mientras se adaptan a las realidades del mundo moderno.

Escrito por James Lasher de Charisma Media.

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