EE.UU. comprará municiones a Corea del Sur para enviar a Ucrania

(CNN) — Estados Unidos tiene la intención de comprar 100.000 proyectiles de artillería a fabricantes de armas en Corea del Sur para proporcionar a Ucrania, dijo un funcionario, como parte de un esfuerzo más amplio para encontrar armamento disponible para las batallas de alta intensidad que se desarrollan en Ucrania.

Como parte del acuerdo, EE.UU. comprará 100.000 proyectiles de obús de 155 mm, que luego se transferirán a Ucrania.

El acuerdo permite a Corea del Sur mantener su promesa pública de no enviar ayuda letal a Ucrania, al hacerlo a través de un tercer país. En un comunicado emitido el viernes por la mañana, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que no había cambiado su posición sobre el envío de armas a Ucrania, y que creía que el “usuario final” de la munición era Estados Unidos.

“Se están llevando a cabo negociaciones entre Estados Unidos y las empresas coreanas para exportar munición, con el fin de compensar la escasez de inventarios de proyectiles de 155 mm en EE.UU.”, dijo el Ministerio. El Pentágono dijo en un comunicado que ha estado “en conversaciones” sobre “posibles compras” de munición por parte de EE.UU. a Corea del Sur.

Pero las declaraciones de Corea del Sur y de EE.UU. dejan en claro que el acuerdo, en el que se ha estado trabajando durante meses, aún no se ha cerrado. La compra de un suministro tan grande de municiones de artillería es un asunto muy delicado para Corea del Sur, sobre todo teniendo en cuenta los recientes lanzamientos de misiles y pruebas de armamento realizados por Corea del Norte.

Corea del Sur ha participado en las reuniones del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, el grupo multinacional creado por Estados Unidos para identificar los arsenales de armas disponibles y enviarlos a Ucrania. Pero hasta ahora Seúl se ha negado públicamente a enviar ayuda letal a Ucrania, y solo ha entregado ayuda no letal y humanitaria, como suministros médicos y chalecos antibalas.

La noticia de la transferencia, de la que informó por primera vez el Wall Street Journal, llega luego de que Estados Unidos advirtiera que Corea del Norte estaba suministrando secretamente a Rusia proyectiles de artillería para la guerra en Ucrania. Las transferencias previstas, tanto de Pyongyang como de Seúl, ponen de manifiesto la presión que la guerra ha ejercido sobre las bases industriales de defensa de Estados Unidos y Rusia.

“No hay duda de que ha puesto presión sobre nuestros propios arsenales”, dijo Colin Kahl, subsecretario de Defensa para la Política, hablando con los periodistas en una reunión virtual del Proyecto de Medios de Comunicación y Seguridad Nacional de la Universidad George Washington. “Ha ejercido presión sobre nuestra propia base industrial. Eso le ha ocurrido también a nuestros aliados”.

Desde los primeros meses de la guerra, la artillería ha sido una de las armas clave proporcionadas a Ucrania en su lucha contra las fuerzas rusas. El ejército ucraniano dependía anteriormente de piezas de artillería de 152 mm de la era soviética, pero al agotarse ese suministro de munición, los Estados Unidos y los países occidentales los cambiaron por obuses de 155 mm, el estándar de la OTAN. Hasta la fecha, Estados Unidos ha enviado 142 de estas piezas de artillería.

El reto ha sido el suministro de munición a medida que la guerra se aproxima a sus 9 meses de duración.

“[La guerra] ha revelado que tenemos trabajo que hacer para que nuestra base industrial de defensa sea más ágil, más receptiva, más resistente”, dijo Kahl.

Estados Unidos ha enviado casi un millón de proyectiles de 155 mm a Ucrania en los últimos meses. La semana pasada, un funcionario de defensa dijo que Ucrania está gastando entre 4.000 y 7.000 rondas de munición de artillería al día, mientras que Rusia está disparando aproximadamente 20.000.

Aunque la atención se centra ahora en los sistemas de defensa aérea para proteger a Ucrania contra los vehículos aéreos no tripulados —los drones— y los misiles rusos, la artillería sigue siendo fundamental para la lucha sobre el terreno.

Los funcionarios hicieron hincapié en que el acuerdo entre EE.UU. y Corea del Sur no afectaría a la preparación de ninguno de los dos países.

En un comunicado, el Pentágono dijo que Corea del Sur tiene una “industria de defensa de clase mundial que vende regularmente a aliados y socios, incluyendo a Estados Unidos”.

Washington “ha mantenido conversaciones sobre posibles compras de munición a la industria privada de defensa de Corea del Sur”, dijo el teniente coronel Martin Meiners. El Pentágono no quiso comentar los detalles de las discusiones, incluyendo cifras específicas o plazos.

En agosto, el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol dijo que quería convertir al país en uno de los principales proveedores de armas del mundo. El objetivo de Yoon es convertir a Corea del Sur en el cuarto proveedor mundial, solo por detrás de Estados Unidos, Rusia y Francia. Aunque Seúl se ha mostrado dispuesta a suministrar armas a Europa —en julio firmó su mayor acuerdo armamentístico para proveer a Polonia de tanques, artillería y aviones de combate—, hasta ahora se ha negado a vender o entregar armas directamente a Ucrania.