¿Qué tan cerca está Valparaíso de un mega terremoto?

La semana comenzó con un fuerte temblor, el que alcanzó 5,3 grados de magnitud según el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile. El epicentro se ubicó a 30 km al oeste de Valparaíso, con una profundidad de 48 km, el que también se sintió intensamente en Santiago.

Valparaíso no registra un gran sismo desde 1730, es decir, hace 293 años, pese a su cercanía con la fractura geológica Marga Marga, que cruza Viña del Mar, la que abarca grandes extensiones de zonas residenciales.

Lo ocurrido en el siglo XVIII, fue un evento telúrico catalogado como interplaca y de subducción, alcanzando 9,1 de potencia en la escala de Magnitud de Momento (Mw). Fue percibido desde Iquique hasta Osorno, dañando seriamente las cuatro ciudades más pobladas del país en ese momento: Valparaíso, Santiago, La Serena y Concepción.

En la capital, las iglesias de Santo Domingo y de la Merced se derrumbaron por completo, otras perdieron sus torres, como la Compañía, San Francisco y San Agustín. Como si eso fuera poco, dos días después llovió torrencialmente, por lo que el río Mapocho casi de desbordó, y un año después, la población se vio gravemente afectada por la peste y la viruela, lo que también generó consecuencias fatales.

Pablo Salucci, geógrafo de la Universidad Católica, señala que siempre preocupa Valparaíso, “ya van casi 300 años del último gran terremoto (1730). Y el contexto urbano es muy vulnerable, si colapsa Valparaíso, colapsa toda nuestra economía; Valparaíso, San Antonio, Quintero… un polvorín sísmico”.

Además, posterior al sismo, se generó un gran maremoto, el que incluso afectó a Perú, en la ciudad de Callao, y la costa de Japón. El mar retrocedió un kilómetro de la playa, y luego se presentaron cuatro olas consecutivas de hasta ocho metros, destruyendo 2/3 de Concepción.

¿Qué consecuencias tendría un sismo como el de 1730? “Lo primero, todo el plano de Valparaíso quedaría inundado, habría derrumbes en los cerros y la pérdida de infraestructura sería muy alta. La reconstrucción tomaría años, además se podrían generar incendios”, establece Salucci.

Si bien posterior a este gran terremoto, la Quinta Región ha registrado importantes eventos telúricos, ninguno ha alcanzado su potencia y nivel de destrucción. Por ejemplo, en 1906 existió uno de 8,2 Mw (fotografía principal), lo que parece cercano en cuanto a las cifras, pero el de 1730 fue 32 veces más fuerte, por lo que aún es considerado como el último gran terremoto en la zona.

El evento telúrico ocurrido este lunes, fue en una zona marcada por una antigua y peligrosa falla sísmica, la de Marga Marga (también descrita como Marga-Marga). Un estudio de la Universidad de Santiago establece que esta falla divide la ciudad de Viña en dos, zona norte y sur, y se vincula con los tres grandes sismos que ha sufrido la ciudad en el último siglo: 1906, 1985 y 2010.

La investigación señala que esta falla es del tipo cuaternaria e inversa, la cual se genera por la compresión horizontal, respecto al plano de falla y tiene típicamente un ángulo de 30 grados.

Salucci considera que la falla Marga Marga es una de las más importantes en la Región de Valparaíso, pues atraviesa la ciudad de Viña del Mar entre el sector de El Salto y Muelle Vergara. A partir de las trazas definidas se da entonces una franja de posible zona que abarca la falla en la superficie, lo cual es de interés para estudios sísmicos.

“Los primeros estudios datan de la década del 60, pero no posee el nivel de estudios que observamos en la falla de Ramón. Lo interesante de las investigaciones realizadas tienen relación con los daños sufridos por las edificaciones cercanas a la falla durante eventos anteriores, en donde se observa un patrón de impacto en las edificaciones asociado a ésta”, añade Salucci.

El patrón de comportamiento lineal de daños registrados durante el terremoto histórico del año 1906 indica que la falla geológica puede haber causado una gran amplificación sísmica en sus vecindades, “aún sin estar activa (lo que es usual en fallas) y/o que inclusive podría haberse activado”, indica el académico de la Universidad San Sebastián.

Si bien lo ocurrido hoy es en la misma zona donde han ocurrido los últimos eventos. “Se trata de una falla que no es sismogenética, como la de Ramón o San Ramón”, advierte Salucci.

A partir de los diferentes antecedentes históricos y a los movimientos telúricos en que ese ha visto afectada la ciudad de Viña del Mar, específicamente la denominada “Población Vergara”, área que generalmente se asocia y es atravesada por esta falla geológica, el estudio de la Usach plantea la influencia que tiene esta falla al momento de ejecutarse un sismo y cuáles serán sus repercusiones a futuro.

Por ejemplo, durante el mencionado terremoto de 1906, cuatro localidades de Viña del Mar se vieron afectadas considerablemente, siendo una de ellas el muelle Vergara, donde el sismo fue lo suficientemente fuerte para destruir viviendas y provocar una falla generalizada en el suelo que llevo a producirse un asentamiento de este.

Ante la problemática que surgió, fueron hechos estudios por L. Álvarez (1964), que reconocieron movimientos de tipo dextral, presentando también desniveles a lo largo del estero Marga Marga, lo que atribuyó como desplazamientos provocados por fallas verticales durante el periodo cuaternario.

Luego, el 3 de marzo de 1985 provocó daños en 45 construcciones de la zona. Dos sufrieron daños considerables y solo siete quedaron intactos, por lo que se llevó a cabo un nuevo estudio relacionado con la falla geológica, ya que la mayor cantidad de edificios altos que sufrieron daños estaban a lo largo dela Avenida San Martín, por lo que el fracaso generalizado de estas construcciones fue causado por ser “ubicados en los suelos de la antigua desembocadura del Estero Marga Marga”.

Con este nuevo suceso, el investigador Robert M. Thorson presentó nuevas teorías sobre esta falla, indica la investigación, luego de notar que al sur del estero se habían manifestado brechas y deformaciones que indicarían que la falla se había activado recientemente, y también se dio cuenta de la presencia de fallas inversas producidas por los desplazamientos interpretándolo como una consecuencia de la activación de la falla del Marga-Marga de tipo sinestral.

El sismo del 27 de febrero del 2010 presentó nuevamente estructuras de gran altura con daños, los que se concentraron principalmente en la población Vergara, lo que llevó a relacionar la falla geológica con terremotos anteriores e interpretar la recurrencia que tienen algunos sectores en Viña y su posible vinculación directa con la falla del Marga Marga, ya que una de las hipótesis estudiadas establecía que al momento de generarse un sismo y en donde se viera influenciada la zona de falla o cerca de ésta, se podría provocar un aceleramiento del sismo provocando un daño más considerable en las estructuras y en el suelo mismo.

La tabla anterior, presente en el estudio de la Universidad de Santiago, muestra un ejemplo en donde se midieron las aceleraciones máximas del sismo de 2010 de cuatro estaciones, dos provenientes de Valparaíso y las otras dos en Viña del Mar. Cabe destacar que el estudio de microzonificación sísmica que se realizo en la zona ayudó para dar una mejor interpretación de lo que es una falla, ya que justamente la estación de Viña del Mar, Marga Marga presentó la mayor aceleración de gravedad, tanto para norte-sur, este-oeste y vertical, producto de la aceleración del sismo proveniente de la falla en puntos de mayor debilidad.

Como evidencia de la aceleración de la falla durante el terremoto de 2010, se evidencia que de un total de 12 edificios dañados en Viña del Mar, ocho están en la zona de influencia de la falla geológica, por lo tanto, el daño que se produjo en estas construcciones fue de mayor intensidad y nuevamente los edificios que se vieron mayormente afectados son edificaciones de gran altura presentes en el valle, mientras que las edificaciones en tierras altas cercanas a la zona, no sufrieron mayores daños.

El sector de Viña del Mar conocido como el canal Beagle se ubica en el vértice de la cuenca sedimentaria del pleistoceno, directamente al norte de la traza de la falla del Marga Marga, y a pesar de encontrase afuera de la falla, esta desembocadura recibió un nivel alto e inusual de daño durante el terremoto de 1985, especialmente en la cresta donde se piensa que la amplificación sísmica producto de la falla debe haber influenciado de forma importante este sector.