Las escuelas en Nueva Delhi se vieron obligadas a cerrar el lunes después de que las fuertes lluvias monzónicas azotaran la capital india, con deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas que mataron al menos a 15 personas en los últimos tres días. Más al norte, el desbordamiento del río Beas arrastró vehículos río abajo mientras inundaba los vecindarios.

En Japón, lluvias torrenciales azotaron el suroeste, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra que dejaron dos muertos y al menos seis desaparecidos el lunes. La televisión local mostró casas dañadas en la prefectura de Fukuoka y agua fangosa del río Yamakuni crecido que parecía amenazar un puente en la ciudad de Yabakei.

En el condado de Ulster, en el valle de Hudson en Nueva York y en Vermont, algunos dijeron que las inundaciones son las peores que han visto desde la devastación del huracán Irene en 2011.

Aunque las inundaciones destructivas en India, Japón, China, Turquía y los Estados Unidos pueden parecer eventos distantes, los científicos atmosféricos dicen que tienen esto en común: las tormentas se están formando en una atmósfera más cálida, lo que hace que las lluvias extremas sean una realidad más frecuente ahora. El calentamiento adicional que los científicos predicen que se avecina sólo empeorará las cosas.

Eso se debe a que una atmósfera más cálida contiene más humedad, lo que da como resultado que las tormentas arrojen más precipitaciones que pueden tener resultados mortales. Los contaminantes, especialmente el dióxido de carbono y el metano, están calentando la atmósfera. En lugar de permitir que el calor se irradie desde la Tierra hacia el espacio, se aferran a él.

Si bien el cambio climático no es la causa de las tormentas que desencadenan las lluvias, estas tormentas se están formando en una atmósfera que se está volviendo más cálida y húmeda.

“Sesenta y ocho grados Fahrenheit pueden contener el doble de agua que 50 grados Fahrenheit”, dijo Rodney Wynn, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay. “El aire caliente se expande y el aire frío se contrae. Puedes pensar en él como un globo: cuando se calienta, el volumen aumentará, por lo que puede contener más humedad”.

Por cada 1 grado Celsius, que equivale a 1,8 grados Fahrenheit, la atmósfera se calienta y retiene aproximadamente un 7 % más de humedad. Según la NASA, la temperatura global promedio ha aumentado al menos 1,1 grados centígrados (1,9 grados Fahrenheit) desde 1880.

“Cuando se desarrolla una tormenta eléctrica, el vapor de agua se condensa en gotas de lluvia y vuelve a caer a la superficie. Entonces, a medida que estas tormentas se forman en ambientes más cálidos que tienen más humedad, la lluvia aumenta”, explicó Brian Soden, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Miami.

A lo largo de la costa montañosa y pintoresca del Mar Negro de Turquía, las fuertes lluvias crecieron los ríos y dañaron las ciudades con inundaciones y deslizamientos de tierra. Al menos 15 personas murieron a causa de las inundaciones en otra región montañosa, en el suroeste de China.

“A medida que el clima se vuelve más cálido, esperamos que los eventos de lluvia intensa se vuelvan más comunes, es una predicción muy sólida de los modelos climáticos”, agregó Soden. “No es sorprendente ver que sucedan estos eventos, es lo que los modelos han estado prediciendo desde el primer día”.

Gavin Schmidt, climatólogo y director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, dijo que las regiones más afectadas por el cambio climático no son las que emiten la mayor cantidad de contaminantes que calientan el planeta.

“La mayor parte de las emisiones provienen de las naciones industriales occidentales y la mayor parte de los impactos están ocurriendo en lugares que no tienen una buena infraestructura, que están menos preparados para los extremos climáticos y no tienen formas reales de manejar esto”, dijo Schmidt.

(con información de AP)

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