NOTICIACRISTIANA.COM.- Desde tiempos bíblicos, el culto ha sido un espacio de encuentro entre Dios y su pueblo. Sin embargo, no todos los servicios fueron diseñados para toda la comunidad de la misma manera. En el Antiguo Testamento, se observan ocasiones en las que toda la congregación, incluidas las mujeres y los niños, participaban en eventos como la lectura de la Ley (Deuteronomio 31:12-13).

En otros casos, ciertas actividades se limitaban a grupos específicos, como los sacerdotes en el templo. El Nuevo Testamento, por su parte, enfatiza una iglesia comunitaria, pero también reconoce la diversidad dentro del cuerpo de Cristo (1 Corintios 12:12-27).

Aunque las Escrituras no detallan estructuras específicas para los cultos, es evidente que la participación activa y el crecimiento espiritual son fundamentales. En este sentido, surge la pregunta: ¿puede un niño pequeño realmente participar y crecer en un culto diseñado principalmente para adultos?

¿Cuánto aprenden los niños en los cultos para adultos?

Según teorías de desarrollo cognitivo como las de Jean Piaget, los niños atraviesan distintas etapas de aprendizaje que determinan cómo entienden y procesan la información. Un niño de 4 años está en la etapa preoperacional, caracterizada por el pensamiento concreto y egocéntrico. En contraste, un niño mayor de 7 años comienza a desarrollar habilidades de pensamiento lógico, pero aún no es capaz de comprender conceptos abstractos como los que suelen abordarse en un sermón para adultos.

En un culto de adultos, los mensajes suelen ser largos y teológicamente complejos, lo que dificulta que un niño pueda procesar y aplicar lo escuchado. Aunque es posible que los niños absorban enseñanzas por repetición o imitación, la mayoría de ellos carece de la madurez para mantener una atención prolongada y comprender la profundidad de los temas tratados.

¿Las restricciones en los cultos para adultos afectan a los niños?

Un niño al que se le exige permanecer sentado, en silencio y sin moverse durante largos periodos puede experimentar frustración, aburrimiento y hasta ansiedad. Estas expectativas, propias de un entorno adulto, no consideran las necesidades naturales de movimiento, expresión y exploración que son inherentes a los niños.

Estudios en psicología infantil han demostrado que los entornos excesivamente restrictivos pueden llevar a problemas como baja autoestima, desmotivación y asociación negativa hacia el espacio donde se imponen esas normas. Si los niños perciben la iglesia como un lugar donde su comportamiento natural es constantemente reprimido, es probable que desarrollen una visión negativa de la fe y la comunidad cristiana.

Origen y modelo de los cultos infantiles

Los cultos infantiles o ministerios para niños no son un concepto nuevo. Durante el siglo XIX, movimientos como la Escuela Dominical surgieron como una respuesta para educar y discipular a los niños de manera adaptada a su nivel de comprensión. Iglesias pioneras en el desarrollo de ministerios infantiles, como las metodistas y bautistas, implementaron programas específicos que incluían música, historias bíblicas y actividades creativas.

Sin embargo, en muchas iglesias modernas, este modelo ha quedado relegado a un único espacio semanal, mientras que los cultos principales siguen centrados en adultos. Esta falta de adaptación refleja una resistencia al cambio, probablemente motivada por tradiciones arraigadas y la creencia de que los niños deben aprender a comportarse como adultos en el culto.

¿Podría ser un factor de deserción?

Obligar a los niños a asistir a cultos para adultos sin ofrecerles alternativas significativas puede contribuir a su desinterés y eventual deserción. La investigación sobre la deserción juvenil en las iglesias sugiere que los jóvenes que no desarrollan un vínculo positivo con la fe desde niños tienen más probabilidades de abandonar la iglesia al llegar a la adolescencia.

Un niño que experimenta incomodidad, aburrimiento y frustración en los cultos probablemente crecerá asociando esos sentimientos con la iglesia y, por extensión, con la fe cristiana. A largo plazo, esto puede llevar a que se distancien completamente de la comunidad de fe.

Propuesta para un cambio: Cultos regulares para niños

Para contrarrestar este problema, las iglesias podrían implementar un modelo de cultos regulares para niños que incluya:

1. Enseñanza adaptada: Mensajes bíblicos presentados de manera visual, interactiva y relevante para su edad.
2. Música participativa: Canciones con letras sencillas que los niños puedan aprender y disfrutar.
3. Actividades prácticas: Manualidades, juegos y representaciones teatrales que refuercen el aprendizaje bíblico.
4. Participación de los padres: Animar a los padres a involucrarse, promoviendo un ambiente familiar y acogedor.
5. Espacios seguros: Salones adaptados a las necesidades físicas y emocionales de los niños.

Además, podrían organizarse cultos familiares periódicos para fomentar la unidad entre generaciones sin descuidar las necesidades específicas de los niños. Con un enfoque más inclusivo y considerado, las iglesias no solo discipularán a los niños de manera efectiva, sino que también fortalecerán su compromiso con la fe y la comunidad cristiana.

Fuentes bibliográficas

1. Biblia Reina-Valera 1960.
2. DeVries, Mark. Family-Based Youth Ministry: Reaching the Being Formative in Church Life. InterVarsity Press, 2004.
3. Piaget, Jean. The Psychology of the Child. Basic Books, 1972.
4. Barna, George. Transforming Children into Spiritual Champions: Why Children Should Be Your Church’s #1 Priority. Regal Books, 2003.
5. Hendricks, Howard G. Teaching to Change Lives: Seven Proven Ways to Make Your Teaching Come Alive. Multnomah, 1987.
6. Stanley, Andy. Deep & Wide: Creating Churches Unchurched People Love to Attend. Zondervan, 2012.

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